Laserlassen is een proces dat wordt gebruikt om metalen of thermoplasten samen te voegen met behulp van een laserstraal om een las te vormen. Omdat het zo'n geconcentreerde warmtebron is, kan laserlassen in dunne materialen worden uitgevoerd met hoge lassnelheden van meters per minuut, en in dikkere materialen kunnen smalle, diepe lassen tussen vierkante delen worden geproduceerd.
Laserlassen werkt in twee fundamenteel verschillende modi: geleidingsbeperkkend lassen en sleutelgatlassen. De modus waarin de laserstraal zal interageren met het materiaal dat het aan het lassen is, hangt af van de vermogensdichtheid over de straal die het werkstuk raakt.
Geleidingsbetekenis beperkt lassen treedt op wanneer de vermogensdichtheid doorgaans minder dan 105W/cm2 bedraagt. De laserstraal wordt alleen geabsorbeerd aan het oppervlak van het materiaal en dringt er niet in door. Geleiding beperkte lassen vertonen dan vaak een hoge breedte/diepte verhouding.
Laserlassen wordt meestal bereikt met behulp van hogere vermogensdichtheden, door een sleutelgatmechanisme. Wanneer de laserstraal op een klein genoeg punt wordt gericht om een machtsdichtheid te produceren typisch > 106-107 W/cm2, smelt het materiaal in het pad van de straal niet alleen maar ook verdampt, alvorens significante hoeveelheden hitte door geleiding kunnen worden verwijderd. De gerichte laserstraal dringt vervolgens door in het werkstuk en vormt een holte die een 'sleutelgat' wordt genoemd, gevuld met metaaldamp (die in sommige gevallen zelfs kan worden geïoniseerd en een plasma vormt).
Deze uitzettende damp of plasma draagt bij aan het voorkomen van het instorten van de gesmolten wanden van het sleutelgat in deze holte.
Bovendien wordt de koppeling van de laserstraal aan het werkstuk drastisch verbeterd door de vorming van dit sleutelgat. Diep penetratielassen wordt vervolgens bereikt door het sleutelgat langs de te lassen verbinding te doorkruisen of de verbinding ten opzichte van de laserstraal te verplaatsen. Dit resulteert in lassen met een hoge diepte/breedte verhouding.
Onder invloed van oppervlaktespanning stroomt een deel van het gesmolten materiaal aan de voorkant van het sleutelgat rond de sleutelgatholte naar achteren en koelt en stolt vervolgens om de las te vormen. Hierdoor blijft de laskap achter met een chevronpatroon, dat naar achteren wijst naar het beginpunt van de las.
